英格兰足总杯没有设立种子球队，对阵和主客场完全由抽签决定。每年八月至十月由英格兰各级非职业联赛组别的球队进行预选赛，预选赛出线的球队连同英甲及英乙球队，于十一月至十二月进行首轮及次轮淘汰赛，胜出次轮的二十支球队，连同所有英超及英冠球队一共64支在翌年一月进行第三轮竞逐，以逐轮淘汰形式产生最后冠军。以往各轮比赛若在90分钟内打成平手，均需重赛，重赛之战两队主客场交换，重赛若在90分钟内打成平手，则需加时再决胜负，倘加时仍未分出胜负，则以点球大战决胜负。由上世纪九十年代中期起，第五轮及以后的赛事逐步取消重赛，对赛队伍若90分钟内打成平手，则需加时再决胜负，倘若加时仍未分出高下，则以点球大战决胜负。2024/25年度开始，英格兰足总杯取消所有重赛。

因受2019冠状病毒病疫情影响，2020/21年度赛季延至2020年9月中才开始，赛程亦较以往紧密。为减少球队比赛压力，2020/21年度足总杯取消所有重赛。而2021/22年赛季同样受疫情影响，上半季有多场联赛赛事需延期比赛，为免下半季赛程过密，2021/22年度足总杯由第三轮开始取消所有重赛。

足总杯决赛一向在中立场温布利球场进行，2000年之后两场半决赛亦安排在温布利球场进行。

每年八月英格兰足球总会属下的所有拥有基本设施的非联赛俱乐部开始进行淘汰性质的预赛。2004/2005赛季660个俱乐部参与了足总杯的赛事，打破了1921/22赛季656支参赛球队的纪录。额外预赛之后是预赛，四轮资格赛和六轮正式比赛，最后是半决赛和决赛。所有联赛俱乐部和参与过英格兰足总锦标（FA Trophy）或英格兰足总瓶（FA Vase）并目前在被认为“可以接受”的赛事中参赛的非联赛俱乐部都被允许参与英格兰足总杯的比赛，所有参赛俱乐部都要有合适和安全的球场。

传统上足总杯的决赛一般于5月中下旬在伦敦的温布莱球场举行，通常会是整个赛季最后一场赛事。由于温布莱球场进行重建的关系，2001年至2006年的决赛改在卡的夫的千禧球场举行，直至2007年5月19日，终于在切尔西对曼联的决赛中于新温布利球场上上演。

在足总杯决赛举行时，对赛双方会绑上代表两队颜色的丝带，比赛完结后，落败球队的丝带将会被移走，优胜球队就会走上楼梯，在王室包厢面前由队长接受及高举奖杯。